18. L’école de l’Union

Ce n’est pas Dame Calame, professeur de grammaire, qui prend la parole en premier. C’est une grande et belle femme au teint sombre, majestueuse, magnifiquement coiffée et maquillée :

– Demoiselles e​t Messires, je vous souhaite la bienvenue dans l’école de l’Union. Je suis la reine. Cette école, qui vise à donner à notre future reine la meilleure éducation, j’ai voulu, en accord avec le roi, qu’elle soit un moyen d’aider le royaume de Timbara à cultiver la tolérance et l’unité.

Nous avons trois religions, cinq provinces, de nombreux groupes professionnels. Tout cela crée notre richesse, mais aussi des divisions. Par exemple, il y a eu ce regrettable épisode de colère dans le Sud, mais il sera vite effacé des mémoires. 

Les jeunes du Sud s’agitent, échangent des regards furieux mais se taisent. La reine continue son discours, d’une voix toujours aussi douce :

– Vous allez montrer qu’il est possible de vivre ensemble harmonieusement, malgré nos différences. Le programme vise à vous ouvrir à des connaissances variées : notre langue et les mathématiques, bien sûr, mais aussi, les lois, l’histoire, la géographie, la philosophie, les activités du corps. Ces connaissances vous aideront à cultiver les vertus qui permettent l’harmonie entre humains : la sagesse, la justice, le courage…

La reine fait une pause, le temps que les commentaires chuchotés se calment, puis reprend :

– Outre assister aux cours, chacun d’entre vous devra réaliser une action d’utilité publique, dans le domaine que vous choisirez, la culture, le commerce, l’agriculture, la bienfaisance… Peu importe le thème et peu importe le lieu. Si vous souhaitez mener une action dans votre province d’origine, c’est tout à fait possible.

Quand vous aurez l’idée d’un projet d’action, faites-en une description écrite, et si votre projet est retenu par le roi, un tuteur vous aidera à le réaliser. Je vous souhaite un bon travail.

La reine se retire, tandis que Basalte, qui refuse toujours de s’engager, repart vers les chambres, soulagé de ne pas participer aux cours. Comme il a quitté l’école très tôt, il ne veut pas étaler devant tout le monde son faible niveau de culture. L’idée de rester assis pendant des heures à écouter de vieilles barbes ratiociner des abstractions lui fait horreur.

Il sait qu’il dépasse tout le monde par ses capacités pratiques. Lui qui a dirigé des chantiers de routes, obéir à des femmes comme un bébé, jamais ! Son rejet du monde scolaire compte au moins autant que son patriotisme régional dans sa décision de ne pas intégrer l’École Royale de l’Union.

Tout d’abord, la professeur propose aux étudiants de se présenter les uns aux autres.

– Ce n’est pas facile de commencer, dit Rose en souriant, alors je m’y jette. Mon nom complet est Rose-des-Victoires. Je souhaite la bienvenue à nos nouveaux camarades, et je les informe qu’ici tout le monde m’appelle simplement Rose. Je les remercie tous de se conformer à cette habitude. J’aime surtout la lecture et l’équitation, que je pratique depuis toute petite. Je découvre la pratique de l’épée et ça me plaît bien.

– Je m’appelle Etoile-du-matin, enchaîne d’une voix douce une jeune fille vêtue d’une longue robe blanche qui couvre son corps jusqu’aux pieds. J’ai dix-sept ans, je suis la fille d’un avocat et la petite nièce du grand-prêtre des étoiles.

Je suis venue dans cette école pour représenter la région Est et la religion des étoiles. J’aime la musique et la broderie et aussi jouer à la balle. Je ne pratique pas l’épée parce que ma religion interdit toute forme de violence.

– Je m’appelle Eridan, dit ensuite un beau blond à la moue dédaigneuse, très bien habillé. J’ai seize ans, je suis ici pour représenter aussi la religion des étoiles. Ma famille est de Sanara, mon père est commerçant et député de la religion des étoiles.

J’aime tout, je suis aussi intéressé par les études que par les activités physiques, et je peux dire, je pense, que je me débrouille bien partout. Plus tard, je voudrais être militaire, alors je pratique beaucoup les armes et l’équitation, même en dehors des cours. 

Devant la mine réprobatrice de sa voisine, il ajoute avec assurance :

– Je sais parfaitement que ce n’est pas la tradition de notre religion, mais ça me plaît, et c’est tout !

– Je m’appelle Aulne-du-lac, continue son voisin, dont le visage très bronzé tranche sur ceux de ses camarades, qui attribuent cette particularité à sa vie de pêcheur. J’ai seize ans. Je suis le fils de Messire Salpicon, député des métiers de bouche. Je suis de Sanara, région Centre, et de la religion lunaire.

Par ma mère, qui est morte à ma naissance, je suis d’une famille de pêcheurs. Ce sont eux qui m’ont élevé. La seule chose qui me plaît vraiment c’est d’être sur un bateau ou en train de nager. Je suis dans cette école parce que mon père l’a voulu, mais ça ne m’intéresse pas beaucoup, pardon, Rose !

– Merci de votre franchise ! répond Rose en riant. 

– Je m’appelle Flamme, reprend une petite brune au regard vif, j’ai dix-sept ans et je suis la fille du grand chambellan. C’est pour cela que je suis dans cette école. Je suis élève avec Rose depuis que je suis toute petite, puisque j’habite au palais.

Mais je trouve que c’est mieux depuis que c’est l’école de l’Union. J’aime bouger, faire de l’équitation et de l’épée, et la poésie aussi ! Oh ! j’allais oublier : je suis de la religion solaire, mais ça n’a pas grande importance pour moi.

– Je m’appelle Miroir-des-eaux, dit son voisin, qui a un air encore enfantin, avec ses joues rebondies et ses yeux bleus. J’ai quatorze ans. J’aime jouer à la balle et aussi l’équitation.

Comme Dame Calame l’interroge sur la raison de sa présence parmi les étudiants de l’Ecole de l’Union, il hésite et ajoute :

– J’ai été invité par la reine. C’est elle qui m’a présenté au temple de mère lune quand je suis né, elle est ma marraine.

Interrogé sur la profession de son père, il reste vague :

– Il est fonctionnaire, mais en ce moment, il est en voyage. Ma mère aussi.

Voyant qu’aucun de ses camarades ne prend la parole, Ardent continue :

– Je m’appelle Ardent. Je suis ici pour représenter la religion du soleil et la région du Sud. J’aime l’équitation et l’épée.

Rose intervient :

– Je crois que personne n’a pensé à vous prévenir… Pour le moment, nos nouveaux camarades ne participeront pas aux cours d’épée et d’équitation. Aucun entraînement en rapport avec l’art de la guerre. C’est une décision du roi. Je précise aussi que nos amis du Sud ne peuvent pas quitter l’espace de l’Ecole. Ils peuvent accéder au jardin et à plusieurs cours, mais dans le couloir qui mène au jardin il y aura toujours un garde devant la porte de mon appartement. 

Tout le monde se tait. Au bout de cinq minutes d’un silence pesant, Ardent reprend la parole :

– Je vous présente mes camarades, qui viennent eux aussi de la région Sud : Montagne-de-lumière, Jour, Flamboyant, Obsidienne, Clair et celui qui ne participe pas encore à cette école, c’est Basalte, le bien nommé. Je dis le bien nommé, parce que c’est une roche très dure, et lui aussi, il a la tête dure, mais j’espère qu’il ne va pas tarder à nous rejoindre.

– Oui, dit Dame Calame, parce que nous allons d’abord évaluer vos niveaux en langue et en mathématiques, pour adapter notre enseignement à vos besoins. S’il nous rejoint plus tard, ce sera à lui de s’adapter. Nous allons commencer par une dictée. 

Allons bon, une dictée ! Merci, mais elle se fera sans nous, la dictée ! 

Avant de partir voir ce qui se passe à Tara, il faut que je vous confirme que cet Eridan arrogant est bien celui qui a tué le boulanger lors de l’attaque du marché et fait condamner Renard-du-désert à sa place. Je n’ai pas vraiment peur des jeunes du Sud, mais, celui-là, je n’aime pas le voir près de Rose, parce que ce n’est pas le sens de l’honneur qui l’étouffe, comme dirait ma grand-mère.

En ce même début d’après-midi à Tara, nous retrouvons le commandant, seul dans son bureau. Il lit un rapport dans lequel Petit Dauphin lui décrit la famille du défunt prince-gouverneur : « Les noms de la famille princière sont décidés d’après l’état du feu sacré qui brûle dans le temple, au moment de la naissance : Vaillant, Bouillonnant, Ardent, Flamboyant. Les deux filles s’appellent Braises et Cendres brûlantes. Seul changement à cette coutume, le plus jeune fils s’appelle Soleil-de-minuit, d’après l’heure de sa naissance. La veuve s’appelle Dame Tournesol.»

La porte donnant vers le couloir d’accès où se tiennent les gardes est fermée. Une autre porte est ouverte sur une petite cour intérieure pleine de fleurs et de lumière. Tout d’un coup, comme tombé du ciel mais en fait venu de cette cour, un garçon entre en courant, à la poursuite d’un petit chat. Ce petit garçon a environ 6 ans, il a des cheveux bruns et bouclés, il porte au côté une épée en bois.

 – Bonjour, dit Archer au petit garçon. Vous êtes Soleil-de-minuit, je suppose.

Sans répondre, l’enfant attrape le chat et le tient serré contre lui. Plus il le serre, plus l’animal se débat.

– Vous devriez le laisser aller, dit Archer avec gentillesse. Si c’est votre ami, laissez-le se promener librement. 

– Vous parlez comme mon papa, exactement ! s’écrie le garçonnet d’un air étonné. 

Le chat s’échappe, l’enfant s’approche du commandant et lui dit :

– Quand j’embêtais le chat, papa me disait de le laisser aller, parce que rien n’est plus important que la liberté.

– Oui, la liberté c’est important, approuve toujours aussi calmement son interlocuteur, mais l’obéissance, c’est important aussi : pour respecter la liberté des autres, nous obéissons à des règles communes.

L’enfant fixe l’épée qui est sur la table. Archer la prend pour la déposer par terre derrière sa chaise. Puis il regarde Soleil-de-minuit qui le regarde de ses grands yeux noirs bordés de longs cils. L’enfant reprend :

– Vous êtes dans le bureau de mon papa. C’est vous qui l’avez tué ?

Archer hésite puis dit :

– C’est à cause de moi qu’il est mort, et j’en suis très malheureux pour lui, quand je vois le beau petit garçon qu’il avait. Il vous aimait beaucoup, j’en suis sûr… Mais je n’avais pas le choix, j’étais obligé de me battre.

– Vous avez pris toutes les épées. Pas la mienne. 

– Vous pouvez la garder.

– Mais il n’y a plus personne pour m’apprendre à m’en servir ! Vous, vous avez la vôtre… Vous m’apprendrez ?

– C’est important pour vous de savoir vous en servir ?

– Oui, parce que quand je serai grand, je vais vous tuer.

– Ah… C’est une idée à vous, de vouloir me tuer ?

– Euh… Non… C’est…

Archer lui met la main devant la bouche :

– Chut, je ne vous demande pas qui vous a donné cette idée. Et vous croyez que c’est une bonne idée ?

– Je ne sais pas…

– Il faut que je vous donne une information importante : J’ai moi aussi un fils, il est un peu plus grand que vous. Et donc, vous comprenez que si vous me tuez…

– Il va vouloir me tuer…

– Sans doute, et c’est dommage que vous ne soyez pas amis, parce qu’il est très fort pour jouer à la balle…

– Moi aussi, je suis très fort à la balle ! 

Assis au soleil sur le pas de la porte, le petit chat fait sa toilette. Archer demande à l’enfant :

– Votre papa qui est mort, est-ce qu’on vous a dit où il est maintenant ?

– Il est au ciel, répond calmement Soleil-de-minuit, en regardant le chat.

Archer lui met une main sur l’épaule pour le faire se tourner vers lui et demande :

– Et on vous a dit que de là-haut il vous voit ?

– Oui.

Archer pose l’autre main sur l’autre épaule du petit et s’accroupit pour le regarder bien dans les yeux : 

– Quand je me suis battu avec votre père… on a parlé un peu et j’ai compris qu’il se faisait du souci pour vous. Je lui ai promis de vous protéger, vous, votre mère, et vos sœurs. Donc, lui, il vous protège du haut du ciel, et moi je vous protège ici. Je vous raconte cela pour que vous n’ayez pas peur de moi. Si on vous dit du mal de moi, ce n’est pas vrai, je ne suis pas méchant.

– Pourquoi vous ne voulez pas le dire à maman ?

– Votre mère… dit Archer en reprenant sa place, elle est très triste de la mort de votre papa, elle est trop triste pour pouvoir m’écouter, alors je la laisse tranquille. J’ai organisé mon travail ici pour qu’elle ne soit pas obligée de me voir. Vous comprenez ?

– Oui, je crois. 

Archer froisse en boule une feuille de papier et la lance au chaton qui se met à jouer avec. Il reprend d’un ton joyeux :

– Alors, maintenant, on a un secret entre hommes, tous les trois, votre père, vous et moi. Votre papa, je ne peux pas le remplacer, mais je vous aiderai à vous débrouiller sans lui. Je suis sûr que vous allez très bien y arriver. En vous voyant, il sera fier de vous, et votre maman aussi.

Le garçon se tait en regardant le chat qui court après la boule de papier.

– Je ne vais pas rester ici, continue Archer, mais je vous aiderai toujours, même de loin. 

– Pourquoi vous allez partir ? demande l’enfant d’un ton de reproche, car il prend déjà son interlocuteur pour un ami.

– Il faudra un jour que je reparte chez moi, pour m’occuper de mon fils et travailler pour le roi.

– Le roi, c’est un méchant, dit Soleil-de-lumière, d’un air buté.

Le commandant ne s’offusque pas de ces propos, il en sourit et rétorque : 

– Pour moi, le roi n’est pas un méchant, c’est mon ami et mon chef.

– Ici, le chef, c’est vous.

– Oui, mais à travers moi, c’est le roi qui commande.

– Oui, mais quand même, vous commandez. A tout le monde.

– En principe.

– Bon !  Alors, vous allez dire à ma nourrice qu’elle ne doit plus m’obliger à manger de la cervelle !

Archer éclate de rire :

– Même le roi ne me donne pas des missions aussi difficiles que celle-là ! Ecoutez, je peux le lui commander, mais j’ai bien peur qu’elle me désobéisse en cachette. Vous n’avez jamais désobéi en cachette ?

– … Oui, des fois…

– Alors, le plus simple, c’est que vous en parliez à votre maman. Vous lui dites que vous mangez tout le reste, alors ce n’est pas la peine qu’on vous contrarie pour une seule chose que vous refusez. Et pourquoi votre nourrice vous oblige-t-elle à manger de la cervelle ?

– Parce que ça rend intelligent.

Archer rit encore :

– Je crois que si vous parlez à votre maman, elle verra que vous êtes déjà très intelligent et elle dira à la nourrice de ne plus vous contrarier avec ça. Bien, maintenant, je vais continuer mon travail, vous allez continuer à jouer. Je suis content qu’on se soit parlé tous les deux, rien que vous et moi. 

L’enfant saisit délicatement son petit chat.

– Ce n’est pas la peine de dire à quelqu’un que vous m’avez vu, mais vous pouvez revenir quand vous voulez… Au fait, par où êtes-vous passé ? Vous n’êtes pas entré par la porte, les gardes vous auraient arrêté.

– Ha ha ! Moi aussi, j’ai un secret avec vous ! Venez voir !

Partagez
Partager sur print
Partager sur email
Partager sur facebook
Partager sur twitter
Partager sur linkedin
Partager sur pinterest
Fermer le menu